Tesla chờ đợi lâu hơn dự kiến ở Trung Quốc để có được sự chấp thuận cho hệ thống "tự lái hoàn toàn" (FSD). Theo nguồn tin từ nội bộ công ty, không còn có thời gian cam kết từ cơ quan chức năng, mặc dù hãng xe điện của Elon Musk ban đầu hy vọng được phê duyệt trong quý hai năm 2025. Việc cấp phép là vô cùng quan trọng để có thể cung cấp tùy chọn bán tự động đắt đỏ tại Trung Quốc — và từ đó bán được các gói đăng ký rất cần thiết cũng như ổn định doanh thu đang giảm tại thị trường xe điện lớn nhất thế giới này.
Bối cảnh là những căng thẳng leo thang giữa Washington và Bắc Kinh. Theo nguồn tin nội bộ, các nhà hoạch định chính sách Trung Quốc đang cân nhắc sử dụng việc phê chuẩn hệ thống FSD như một lá bài thương lượng trong xung đột thương mại với Tổng thống Mỹ Donald Trump, người gần đây đã áp đặt thuế quan mới lên hàng hóa Trung Quốc. Trung Quốc đã phản ứng bằng các biện pháp đối phó. Đối với Tesla, tình trạng này là một tình huống tiến thoái lưỡng nan: Musk được coi là cố vấn thân cận và người ủng hộ Trump, điều này tuy mang lại cho ông quyền tiếp cận chính trị ở Mỹ, nhưng có thể gây nguy hiểm cho hoạt động kinh doanh của ông tại Trung Quốc.
Tesla đã đặc biệt hướng tới Trung Quốc. Năm 2018, Musk cho xây dựng nhà máy lớn nhất từ trước đến nay của mình tại Thượng Hải, đã thúc đẩy ngành công nghiệp xe điện của Trung Quốc. Tuy nhiên, các đối thủ trong nước như BYD đã vượt qua Tesla về thị phần và số lượng mẫu xe: Theo Hiệp hội Xe hơi Chở khách Trung Quốc, vào tháng Giêng chỉ có 4,5% số xe điện mới bán ra của Tesla, trong khi BYD đạt gần 27% và đưa vào thị trường hệ thống hỗ trợ lái xe tiên tiến của riêng mình có tên là "God’s Eye".
Ngay cả khi Trung Quốc cấp giấy phép FSD, các rào cản cơ bản vẫn còn: Các cơ quan của Bắc Kinh không muốn cho phép lượng lớn dữ liệu video chảy ra nước ngoài, và Nhà Trắng cũng không cho phép Tesla đào tạo hệ thống học tập của mình ở Trung Quốc. Musk mô tả điều này là "tình thế tiến thoái lưỡng nan" và đổ lỗi cho cả Washington lẫn Bắc Kinh vì sự đình trệ. Ngoài ra, Tesla ở Mỹ cũng đang chịu sự giám sát chặt chẽ hơn: Cơ quan An toàn Giao thông đang điều tra một số tai nạn có liên quan đến FSD, và Musk phải đối mặt với những chỉ trích về các lời hứa quá mức về tiến bộ công nghệ.
Trước tình trạng biên lợi nhuận thu hẹp và cạnh tranh gia tăng, Tesla hy vọng vào mô hình đăng ký của chức năng FSD để tạo ra doanh thu mới. Tuy nhiên, sự không chắc chắn về quan hệ thương mại và quy định dữ liệu đang cản trở kế hoạch này – và có thể khiến công ty Mỹ mất thêm thị phần tại Trung Quốc.
